�mile Zola

Pourquoi lire Emile Zola aujourd�hui ?

�crivain et journaliste, �mile Zola est l�un des romanciers fran�ais les plus publi�s et traduits au monde. Chef de file du courant naturaliste, ses romans ont connu de tr�s nombreuses adaptations au cin�ma et � la t�l�vision. �galement c�l�br� pour son engagement politique dans l�affaire Dreyfus, l��crivain a toujours port� haut ses opinions, s�armant d�une plume directe et simple � laquelle la prose du si�cle dernier doit beaucoup.

N� � Paris en 1840, �mile Zola, orphelin de p�re, est �lev� par sa m�re et sa grand-m�re dans la capitale. Envoy� �tudier � Aix-en-Provence, le jeune �mile rencontre Paul C�zanne, gr�ce � qui il se d�couvre une passion pour la peinture. Son int�r�t pour l��criture se manifeste d�s son entr�e au coll�ge, o� il entame la r�daction de son premier roman. A 18 ans, Zola d�cide de quitter la province pour rejoindre sa m�re, dans l�espoir de trouver le succ�s. L�ann�e suivante, il �choue pour la deuxi�me fois au baccalaur�at. Fortement marqu�, le jeune homme est persuad� d�avoir d��u sa m�re et s�effraie face aux difficult�s financi�res qui l�attendent sans son dipl�me. 1861 est l�ann�e de son premier amour d��u, un an apr�s sa rencontre avec Berthe, une prostitu�e qu�il tente de remettre dans le droit chemin en essayant de lui donner go�t au �travail�. Confront� aux dures r�alit�s de la vie, il raconte sa d�ception dans son premier roman, La Confession de Claude, publi� quelques ann�es plus tard. Toujours fascin� par la peinture, il se rapproche des artistes impressionnistes et se lie d�amiti� avec Manet. En revanche, la publication de son roman, L�Oeuvre, met fin pour de nombreuses ann�es � sa relation avec son vieil ami C�zanne, qui croit se reconna�tre dans la figure de l�artiste rat� Claude Lantier.

Sans son baccalaur�at, Zola affronte la r�alit� du march� et apr�s quelques petits emplois pr�caires, il parvient � se faire embaucher par Louis Hachette en tant que commis dans sa librairie en 1862. Tr�s vite, il s��l�ve au rang de publicitaire, l��quivalent actuel d�attach� de presse, dont la mission consiste � lire les publications Hachette pour convaincre les critiques de la qualit� des ouvrages. Baign� dans l�univers d�une grande entreprise, il se servira plus tard des souvenirs de cette �poque pour �crire Les Rougon-Macquart, tome 11: Au bonheur des dames. Travailleur acharn�, il parvient � faire publier son premier ouvrage, Les Contes � Ninon en 1864. D�s lors, l��crivain en herbe collabore r�guli�rement avec les rubriques de critiques litt�raires et artistiques de diff�rents journaux, ce qui lui permet de d�voiler ses qualit�s d��crivain au grand public. Faisant preuve d�une grande sociabilit�, Zola int�gre peu � peu les grands journaux � qui il propose des chroniques dramatiques et litt�raires. Parmi ces critiques, il aime � d�fendre les peintres impressionnistes, dont il essaye de s�inspirer dans son �criture. C�est ainsi qu�appara�t pour la premi�re fois ce qui ne s'appelle pas encore le � naturalisme � avec la publication de Th�r�se Raquin dans lequel il esquisse l��criture �biologique�. L�ouvrage rencontre un immense succ�s public, alors que les critiques d�noncent sa duret� et n�h�sitent pas � le qualifier de �litt�rature putride�, for�ant l�auteur � reprendre la plume afin d�en justifier les pr�tentions scientifiques. D�ailleurs, plus que ses chroniques, ce sont surtout ses romans publi�s sous forme de feuilletons par l�interm�diaire des journaux comme La Presse, qui vont faire grandir sa notori�t�.

D�s 1868, la popularit� de Zola grandit, ce qui lui permet de rencontrer Gustave Flaubert qui l�introduit aupr�s d�Alphonse Daudet et de Ivan Tourgueniev. Ce petit groupe d��crivains se retrouve lors de r�unions dominicales, dont Zola restera nostalgique toute sa vie. 1868 reste avant tout l�ann�e o� Zola d�cide de se lancer dans le plus grand projet de sa vie d��crivain : Les Rougon-Macquart. Histoire Naturelle Et Sociale D`Une Fam..., saga litt�raire plus connue sous le nom de Rougon-Macquart. Inspir� par M. Honore de Balzac et le pluralisme de son oeuvre, Zola d�cide de proposer un cycle reposant sur l�histoire d�une famille issue de deux branches : les Rougon, la famille l�gitime, et les Macquart, la branche b�tarde. Mettant en sc�ne cinq g�n�rations de personnages, l�ensemble ne compte pas moins de 20 volumes. Si Zola est encore connu aujourd�hui, c�est en grande partie pour ce monument litt�raire qu�il a construit pendant une vingtaine d�ann�es. Critiqu�s par les uns, admir�s par les autres, les Rougon-Macquart ach�vent d�imposer Zola � la t�te d�une �cole litt�raire per�ue comme la synth�se du romantisme de Victor Hugo, du r�alisme de Balzac et des analyses de la soci�t� contemporaine empreinte de sociologie des fr�res Edmond et Jules de Goncourt.

C�est en 1878 que d�marrent les soir�es de M�dan, province dans laquelle Zola poss�de une maison de campagne. Avec Guy de Maupassant, Paul Alexis, Joris-Karl Huysmans, L�on Hennique et Henry C�ard, ils constituent �le groupe des six� � partir de 1880. Cette p�riode est relativement prolifique pour l��crivain qui publie un roman par an ainsi que quelques pi�ces de th��tre. Depuis en proie � des difficult�s financi�res, sa situation se stabilise suite � l��norme succ�s rencontr� par la publication de Les Rougon-Macquart, tome 7 : L`Assommoir en 1877 qui l�installe dans la position de ma�tre du naturalisme. Bien s�r, si l��crivain rencontre un certain succ�s aupr�s de son public, cela n�emp�che pas la foudre de la critique de s'�pandre. Ce d�m�l� avec ses pairs est loin d��tre le seul � son actif, il essuie en effet par la suite les injures subs�quentes � la publication de Les Rougon-Macquart, tome 9 : Nana en 1879. L�ouvrage, inscrit dans la th�matique tr�s courue � l��poque de �bicherie parisienne�, est qualifi�e par ses adversaires d�oeuvre pornographique et sordide. Du c�t� des lecteurs, il en est tout autre : les exemplaires de Nana s�arrachent en librairie, par del� m�me les fronti�res fran�aises.

Les derni�res ann�es de Zola sont domin�es par l�affaire Dreyfus et ses contrecoups. Entr� � La Tribune, un hebdomadaire r�publicain quelques ann�es auparavant, il pratique ses talents de pol�mistes en proposant des satyres anti-imp�rialistes. Quelques ann�es plus tard, il s�engage dans la d�fense des communards amnisti�s, qu�il �voquera par l�interm�diaire des parias de la R�volution de 1848, dans Le Ventre de Paris, par �mile Zola [�dition 1873]. Mais ce que l�histoire retient principalement de lui c�est son engagement dans l�affaire Dreyfus en 1897. C�est dans le journal L�Aurore qu�il publie son c�l�bre �J�accuse� lettre ouverte au pr�sident de la R�publique, dans laquelle il s�oppose ouvertement � l�antis�mitisme r�gnant :

�Me permettez-vous, dans ma gratitude pour le bienveillant accueil que vous m�avez fait un jour, d�avoir le souci de votre juste gloire et de vous dire que votre �toile, si heureuse jusqu�ici, est menac�e de la plus honteuse, de la plus ineffa�able des taches ? Vous �tes sorti sain et sauf des basses calomnies, vous avez conquis les coeurs. Vous apparaissez rayonnant dans l�apoth�ose de cette f�te patriotique que l�alliance russe a �t� pour la France, et vous vous pr�parez � pr�sider au solennel triomphe de notre Exposition Universelle, qui couronnera notre grand si�cle de travail, de v�rit� et de libert�. Mais quelle tache de boue sur votre nom - j�allais dire sur votre r�gne - que cette abominable affaire Dreyfus !�

Face aux vives r�actions que provoque la publication de son article, l�auteur choisit de partir pour l�Angleterre avant la fin du proc�s et ne reviendra que onze mois plus tard, avec F�condit�, son dernier roman en poche. Le 29 septembre 1902, Zola et son �pouse sont intoxiqu�s pendant la nuit, par la combustion d�un feu couvert produit par la chemin�e de leur chambre. A l�arriv�e des m�decins, Zola dispara�t alors que son �pouse lui survit.

Parmi les plus grands mentors de la modernit�, Zola, l�homme sociable par excellence, a su atteindre le Panth�on fran�ais des �crivains classiques. C�est pour son �criture cin�matographique, pour sa lutte acharn�e pour la libert� et son combat contre l�antis�mitisme que les phrases d�Emile Zola r�sonnent et pour longtemps encore dans la plupart des salles de classes. �crivain humain, il est l�auteur qui parle � l�homme parmi la foule, c�est la plume qui donne pour la premi�re fois � la science, au peuple et au social toute son importance.

Le saviez-vous ?

� Il existe un barrage Zola � Aix-en-Provence. Il porte le nom de son architecte, Fran�ois Zola, le p�re d�Emile

� Zola a accept� la croix de la L�gion d'honneur � condition d'�tre dispens� d�en faire la demande �crite officielle. Il en sera cependant suspendu le 26 juillet 1898 en raison de sa condamnation cons�cutive � l�affaire Dreyfus

� �mile Zola essuie 25 refus successifs � l�Acad�mie Fran�aise

� Zola a r�dig� son premier roman alors qu�il entrait au coll�ge, un roman sur les Croisades. Il affirme � ses amis qu�il sera un jour c�l�bre pour ses �crits

� Zola est un fanatique de peinture. Il a eu la chance de c�toyer de nombreux peintres comme C�zanne ou encore Renoir ou Manet

� Manet a d�ailleurs peint le portrait de Zola en guise de remerciement � l�auteur qui avait mis en avant les talents du peintre dans la Revue du XX�me si�cle pour laquelle il �crivait

� Zola poss�dait un chien nomm� Pinpin

� En plus de l��criture, Zola se passionne pour la photographie. Fascin� par l'exposition universelle de 1900, il la photographie sous toutes les coutures, laissant un impressionnant reportage photographique pour l'histoire

Chronologie

2 avril 1840 : Naissance � Paris d'�mile Zola

1843 : La famille Zola s'installe � Aix-en-Provence

1858 : Entre au lyc�e Saint-Louis, � Paris. Premi�res tentatives dramatiques

1862 : Commence � travailler � la librairie Hachette. Il y reste jusqu'en 1866

1867 : Publication de Th�r�se Raquin

1872 : Zola signe avec Charpentier un contrat pour la publication des Rougon-Macquart

1873 : Publication du Ventre de Paris

1877 : Publication de L'Assommoir

1879 : Cr�ation de l'Assommoir au th��tre, qui conna�t un �norme succ�s

1880 : Publication du roman exp�rimental, Le qui fait de Zola le chef de l'�cole naturaliste

1883 : Publication d�Au bonheur des dames

1893 : Publication du Les Rougon-Macquart, tome 20: Le Docteur Pascal. Ce roman cl�t le cycle des Rougon-Macquart

1897 : D�but de la publication d'articles en faveur de Dreyfus

1898 : � J'accuse �, lettre ouverte � F�lix Faure, Pr�sident de la R�publique

1899 : Retour de Zola en France

1902 : Zola meurt, asphyxi� � son domicile, dans la nuit du 28 au 29 septembre

1908 : Les cendres de Zola sont transf�r�es au Panth�on de Paris le 4 juin

Influence et h�ritiers :

�mile Zola est consid�r� comme le chef de file du mouvement naturaliste. Ce genre litt�raire n� dans les derni�res ann�es du XIX�me si�cle cherche � construire ses romans gr�ce � des m�thodes emprunt�es aux sciences humaines et sociales, et notamment celles de Claude Bernard.

Cousin germain du r�alisme, le naturalisme le d�passe dans la description du monde, en s�attaquant m�me � ses aspects les plus immoraux et vulgaires en y ajoutant un contexte physiologique cherchant � d�montrer le d�terminisme de la vie sociale des personnages sur leur comportement. Dans une d�marche comparable � celle de la science, le naturalisme de Zola accorde la vision du peintre � celle du sociologue, attentif aux contraintes qui r�glent la vie quotidienne du peuple. Reflet hautement fid�le de la r�alit�, le naturalisme s�int�resse aux bourgeois comme aux prostitu�es, et c�est une des raisons pour laquelle les �crits de Zola ont pu �tre d�cri�es par ses pairs, accus� � l��poque de porter atteinte aux bonnes moeurs. Les relations entre les personnages, centrales dans ce type de litt�rature, demandent des efforts particuliers � l�auteur qui doit bien souvent d�peindre de fa�on pr�cise un grand nombre de protagonistes. Zola de son c�t�, pr�parait la r�daction de chacun de ses romans par la constitutions d�importants dossiers comprenant toutes les informations sur chacun des personnages et les d�tails � int�grer � chaque chapitre afin d�assurer un rythme � son roman.

C�est dans la pr�face de Th�r�se Raquin et surtout dans le Roman exp�rimental que Zola formule sa th�orie naturaliste pour la premi�re fois. Il explique : � Notre h�ros n'est plus le pur esprit, l'homme abstrait du XVIIIe si�cle. Il est le sujet physiologique de notre science actuelle, un �tre qui est compos� d'organes et qui trempe dans un milieu dont il est p�n�tr� � chaque heure. � Observateur direct des causes du vice dans l�h�r�dit�, l�auteur naturaliste accumule des renseignements sur la soci�t� et ses milieux, sur les conditions de vie et d'environnement de ses personnages.

Le roman zolien r�v�le des images et obsessions qui peuvent permettre de l�apparenter � plusieurs grands courants surgis du romantisme et qui conduiront au surr�alisme. Par exemple, le th�me de la nature, r�guli�rement �voqu� par Zola, est tr�s souvent �voqu� sous un angle impressionniste, qui pr�te � la mati�re les pulsions du vivant, un vivant anxiog�ne et ali�nant. L�image du peuple de son c�t�, avec sa vision morale, r�unit les images burlesques d�un Fran�ois Rabelais ou d�un Moli�re. En d�autres termes, l��criture zolienne appara�t comme la synth�se des si�cles pass�s poss�dant de nombreuses origines �parses, bien qu�elle s�inscrive principalement dans le prolongement direct du r�alisme et de l�impressionnisme.

Ils ont dit d�Emile Zola

Jean Cocteau: �On devrait tous le relire�

Anatole France : �L��uvre litt�raire de Zola est immense�

Henri Guillemin : �Un homme d�un format pas ordinaire�

Murielle Szac : �Ce phare vibrant de courage et d'ind�pendance d'esprit nous �claire encore �

Gustave Flaubert, s�adressant � Zola : � Vous avez un fier talent et vous �tes un brave homme �