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Boeing XB-39 Superfortress

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Boeing XB-39 Superfortress
Vue de l'avion.
Le XB-39 Superfortress (serial 41-36954) en vol.

Constructeur Boeing
Rôle Banc d'essai de bombardier
Statut Retiré
Premier vol
Nombre construits 1 prototype
Dérivé de B-29 Superfortress
Équipage
10 membres
Motorisation
Moteur Allison V-3420-11
Nombre 4
Type Moteur W24 à refroidissement liquide
Puissance unitaire 2 100 ch
Dimensions
Envergure 43,05 m
Longueur 30,18 m
Hauteur 8,46 m
Surface alaire 161,3 m2
Masses
À vide 33 800 kg
Avec armement 54 000 kg
Maximale 60 560 kg
Performances
Vitesse maximale 648 km/h
Plafond 11 000 m
Rayon d'action 10 060 km
Charge alaire 337,5 kg/m2
Armement
Interne 8 Browning M2 (12,7 mm)
2 mitrailleuses de 12,7 mm
1 canon de 20 mm
Externe 9 000 kg de bombes

Le Boeing XB-39 Superfortress est un prototype de bombardier américain issu de la conversion d'un B-29. Les moteurs Wright R-3350 Duplex Cyclone du B-29 sont remplacés par des Allison V-3420-11. Le XB-39 effectue son premier vol le .

Le B-29 Superfortress fait son premier vol le . Il représente un bond considérable en matière de bombardement à long rayon d'action. Néanmoins, ses moteurs R-3350 sont identifiés comme une vulnérabilité du programme. Le R-3350 est un moteur remarquablement performant, mais très délicat à produire et à entretenir. Son bloc moteur en magnésium est très léger, mais sujet aux feux moteurs. Ce problème ne sera d'ailleurs jamais totalement résolu : au cours du conflit, 267 B-29 ont été perdus à cause de problèmes techniques (essentiellement des incendies moteur), à comparer à 147 exemplaire abattus par les Japonais. Par ailleurs, la production en série du R-3350 est difficile, et Wright rencontre d'énormes problèmes pour augmenter la cadence[1].

Les militaires désirent donc avoir une solution de repli pour que le Superfortress puisse être mis en service au cas où les problèmes du R-3350 se révèlent insurmontables. Il est alors décidé de transférer le premier prototype du B-29 chez la division aéronautique Fisher (qui fait partie de General Motors), avec mission de le transformer pour utiliser un autre type de moteur, le Allison W-3420. Ce moteur est un 24 cylindres en quatre rangées et refroidissement par eau, conçu à partir du Allison V-1710, le V-12 qui équipe par exemple le Lockheed P-38 Lightning[2]. Fisher utilisait déjà ce moteur sur un projet de chasseur, le Fisher P-75 Eagle[3].

Le XB-39 prend du retard, et est de moins en moins considéré comme prioritaire, les problèmes du R-3350 étant progressivement résolus. Il est cependant tout de même mené jusqu'à une campagne d'essais en vol, qui débute fin 1944[4].

Notes et références

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  1. (en-US) Amy Chan, « Superbomber’s Achilles’ Heel », sur HistoryNet, (consulté le )
  2. (en-US) « Allison V-3420 », sur National Museum of the United States Air Force™ (consulté le )
  3. (en-US) « Fisher P-75A Eagle », sur National Museum of the United States Air Force™ (consulté le )
  4. (en) « Boeing XB-39 Bomber Prototype », sur Destination's Journey (consulté le )

Liens externes

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