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Forêt du Gâvre
Sous-bois de la forêt du Gâvre
Localisation
Coordonnées	47° 31′ 00″ nord, 1° 48′ 00″ ouest
Pays	France
Région	Pays de la Loire
Département	Loire-Atlantique
Géographie
Superficie	4 460 ha
Altitude  · Maximale  · Minimale	31 m 60 m 25 m
Compléments
Statut	Forêt domaniale
Essences	Chêne, hêtre, charme, pin, bouleau
Géolocalisation sur la carte : France Forêt du Gâvre Géolocalisation sur la carte : Loire-Atlantique Forêt du Gâvre Géolocalisation sur la carte : Pays de la Loire Forêt du Gâvre
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La forêt du Gâvre, située dans la commune du Gâvre en Loire-Atlantique, est une forêt domaniale, la forêt plus étendue du département (44 km²). Issue de la forêt ducale établie en 1225 par le duc Pierre I^er, en même temps que la « ville franche du Gâvre », elle est devenue forêt royale en 1532, puis forêt d'État à la Révolution.

On y a récemment découvert (1976) un alignement mégalithique, l'alignement du Pilier, qui serait, à ce jour, le plus long d’Europe^[1], mais dont les pierres sont de taille moindre que celles des alignements les plus célèbres, notamment ceux de Carnac.

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Avec ses 44,6 km², la forêt domaniale du Gâvre couvre plus de 80 % de la superficie de la commune (53,6 km²).

Plus vaste forêt de la Loire-Atlantique, elle est la troisième des Pays de la Loire, après la forêt de Perseigne et la forêt de Bercé, toutes deux dans la Sarthe. En ce qui concerne les départements de la Bretagne historique, elle est précédée par la forêt de Paimpont.

Il existe une petite extension forestière sur la commune de Plessé, hors de la forêt domaniale.

Elle est située à une quarantaine de kilomètres au nord-ouest de Nantes. Son extrémité sud se trouve à 1,2 km du cours de l'Isac, c'est-à-dire du canal de Nantes à Brest.

Les communes limitrophes (hors le Gâvre dont la partie non forestière se trouve à l'est de la forêt) sont, du nord au sud : Guémené-Penfao, Plessé (à l'ouest) et Blain.

On peut noter que l'extrémité nord-est de la forêt se trouve à quelques mètres seulement de la croix des Quatre Contrées, point de rencontre des territoires des communes du Gâvre, de Vay, de Marsac-sur-Don et de Guémené-Penfao.

Le « rond-point de l'Étoile » est le carrefour principal de la forêt, point de rencontre de plusieurs routes et pistes forestières :

• la RD 15 reliant la ville de Blain située à 5 km au sud au bourg de Guémené-Penfao à 10 km au nord ;
• la RD 35 qui relie le bourg de Plessé au bourg du Gâvre ;
• la route forestière de la Hublais qui rejoint la RD 164, route qui relie Blain à Saint-Nicolas-de-Redon.

La partie nord de la forêt est traversée par la RD 2 reliant Vay à Plessé et par la RD 42 reliant Blain au Gâvre, puis à Conquereuil au nord du Don.

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Les strates géologiques sont visibles sur une coupe du terrain réalisée au cœur de la forêt^[Où ?] et permettent d’identifier les couches suivantes :

• une couche d'humus sur 20 centimètres
• un socle constitué d’argile et de fer, de couleur orangée.

La forêt est traversée par un certain nombre de cours d'eau, dont le principal est le ruisseau du Perche (entre la Madeleine et le bourg du Gâvre)^[2] affluent de l'Isac à Blain (où l'Isac est intégré au canal de Nantes à Brest) qui prend sa source à Vay (où il est nommé ruisseau de Clégreuc). Les autres ruisseaux de la forêt sont des affluents du Perche.

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La forêt est située dans la zone tempérée nord. Le climat y est semblable à celui de la Bretagne, le climat océanique variable. Les températures y sont relativement clémentes toute l'année. La forêt du Gâvre reçoit environ 700 mm d'eau par an.

Gâvre proviendrait du vieux breton gawr prononcer « gaour » signifiant « ogre » ou « géant », plus tard l'origine s'étant perdue avec la disparition locale de la langue bretonne, actuellement il est dit que « gâvre » (en breton « gavr ») signifie « chèvre » ou « cervidé » . Ce changement de signification toponymique a été répandu par le fait que la forêt fut un des principaux domaines de chasse des ducs de Bretagne pendant le Moyen Âge et la Renaissance et actuellement pour la chasse à courre.

D'après Ernest Nègre^[3], il existait au XII^e siècle des références à la forêt du Gâvre sous le nom de Gavrium silva. Cet auteur rattache ce nom à une des formes de la langue d'oïl (le gallo) : « Gâvre » qui pourrait définir un « droit […] qu’un puissant seigneur percevait sur un vassal qui voulait s’assurer de sa protection ». D’autre part, la localité du Gâvre avait la particularité d’avoir d'importants privilèges et exemptions, qui pourraient se définir comme des droits acquis : elle était donc une ville franche. Mais, ses conclusions sont douteuses car ce toponymiste était un spécialiste des langues d'oïl et non des langues celtiques.

La forêt du Gâvre a été propriété des ducs de Bretagne, puis des rois de France à partir de l'union de la Bretagne à la France (1532), devenant à partir de la Révolution française une forêt d'État, aujourd'hui la forêt domaniale du Gâvre^[4].

Elle est liée à l'histoire de la ville franche du Gâvre, dont les habitants disposaient de droits particuliers sur la forêt.

Les premières traces connues sur le territoire de l'actuelle forêt remontent au néolithique, la forêt était occupé dès (-5500 à -2200 avant J.C.), l'alignement du Pilier, en est une illustration, elle semblent avoir eu un rôle astronomique ou votif. Certains alignements peuvent avoir une fonction d'observatoire astronomique en servant de visées à ciel ouvert qui permettent de déterminer les dates importantes de l'année solaire pour des sociétés d'agriculteurs-éleveurs (période des semailles ou de la transhumance des troupeaux). Et le marquage d’une zone frontière entre les Namnètes et les Riedones^[5],[6].

La découverte de haches de pierre et de bronze montre que des objets réalisés en cuivre natif travaillé à froid ou à faible température sont attestés^[7].

Après l’opération de reconnaissance, sous la direction de Serge Cassen (CNRS/LARA, université de Nantes), l’opération de prospection thématique 2009 avait pour but de mieux comprendre le patrimoine archéologique exceptionnel du secteur, il y a bien évidemment, le site mégalithique du Pilier, mais tout autour de la forêt du Gavre, on y a mis au jour, des menhirs de granit, travaillées par la main de l’homme. Or dans la région, il n’y a pas de carrière en granit. Le poids du mégalithe le plus considérable est de 17 000 kg^[8],[9],[10].

Les Celtes y établissent un centre de transformation du minerai de fer^[11]. le massif forestier constituait effectivement une zone frontière entre les Namnètes et les Riedones. De cette époque subsisterait le toponyme : allée de la Chesnaie des Drus, où dru serait un reste du celtique dru wid (très savant), c'est-à-dire druide.

Le canton des Ilettes met en évidence l’utilisation de la forêt pendant l’époque romaine par la présence de thermes.

Au XI^e siècle, la forêt est le domaine des comtes de Nantes puis des rois et ducs de Bretagne à qui elle sert de réserve de chasse.

Au XII^e siècle est fondée au cœur de la forêt une léproserie (le prieuré de la Magdeleine) dont une petite chapelle subsiste aujourd’hui.

C’est au XII^e siècle avec Pierre 1^er de Dreux, duc de Bretagne, que la population de la forêt commence à croître plus rapidement par la fondation d’un village, actuellement commune, Le Gâvre. Les habitants pourront utiliser les ressources de la forêt à leurs besoins ce qui favorise l’exploitation forestière déjà pour la construction navale et pour la production de sabots.

Le Gâvre a appartenu à Gilles Retz, seigneur de Bretagne. La forêt passant pour être le centre de sorcellerie en Bretagne, il fut étranglé et son corps livré aux flammes. L'évêque de Nantes ordonna à l'abbé des Carmes d'aller sur le lieu maudit des Quatre Voies dans la forêt du Gâvre et d'exorciser le pays. Les scènes y cessèrent, mais continuèrent dans la forêt de Lorge.

Lorsque le mariage d’Anne de Bretagne avec Charles VIII de France unifie la Bretagne au royaume de France en 1491, les terres détenues par la duchesse sont léguées à la couronne.

La forêt conserve son titre de forêt royale jusqu’à la Révolution, où elle prend son titre actuel^[12].

La période de la Révolution ouvre une autre page de l'histoire du bois. La forêt sert d’abri aux prêtres réfractaires, ce qui est souligné par les noms de nombreuses allées forestières^[13].En décembre 1793^[14], les troupes républicaines commandées par Kléber (au Gâvre, sur la lande de la Grée) et Marceau (à Guémené-Penfao) contrôlent les accès de la forêt et obligent l'armée vendéenne, poursuivie par Westermann, à se diriger vers Savenay où elle subit une dernière défaite, qui met fin à la virée de Galerne. Cette période est commémorée depuis par la Croix du Chêne de la Messe ou Croix des Chouans (en forêt, ligne de la Grée). Après l’utilisation de la forêt par le culte et les compagnies royalistes. La forêt encore très sauvage est aménagée par la percée d’allées vers 1810 qui constituent encore aujourd'hui le réseau des voies de communications qui la traverse.

Pendant le XX^e siècle, les aménagements vont se poursuivre par la percée d’une ligne de chemin de fer (ligne Saint-Malo / Hendaye) dont seules les infrastructures de franchissement sont restées, la voie et la gare ayant été retirées. Le tracé de la ligne figure toujours sur les plans touristiques de la forêt, où le nom de ligne a été préféré à l'attribution d'un nom d'allée forestière^[15]. La ligne permettait de joindre Châteaubriant à Nantes par la commune du Gâvre.

Datant de la Première Guerre mondiale un camp de prisonnier était localisé au rond-point de Néricou, il y avait aussi au rond-point de la Belle-Étoile un camp de soldats blessés^[16],[17]

Pendant la Seconde Guerre mondiale des stocks militaire ont été abandonnés par la British Army dans la forêt du Gâvre. Une expédition est aussitôt organisée par le Sous-Préfet LECORNU et la mairie du Gâvre. Un groupe de génie civil et militaire du Troisième Reich installe une vingtaine de blockhaus et des tours de garde, de dix mètres de long sur vingt mètres de large, distants les uns des autres de manière régulière. Dans la partie sud de la forêt, dont 2/3 sont classés Zone interdite. En juillet 1944, un bombardement allié a lieu dans ce secteur (la Chaussée).

Le site est toujours visible aujourd'hui, il est l’un des plus importants du département pour l’hibernation des chauves-souris elle y accueille près d’une dizaine d’espèces de Chiroptères, , représentant plusieurs centaines d’individus.^,[18],[19]

Durant la seconde moitié du XX^e siècle, les routes ont été goudronnées pour désenclaver les petits villages et les relier à la commune par des routes départementales ou des accès plus modestes^[20].

La forêt du Gâvre est un haut-lieu de la récolte de champignons dans tout le département, notamment pendant la saison mycologique qui s’étale de l’été jusqu’à la fin de l’automne, les observateurs de l'ONF (Office national des forêts) ont enregistré des pointes de fréquentation allant jusqu'à 4 000 personnes par jour^[21],[22].

Plus de 460 espèces et variétés de champignons peuvent être rencontrées au cours de l’automne. Une cinquantaine d’entre elles sont comestibles, dont les plus connues : les cèpes, les chanterelles, girolles, l'accaire amétyste et le cortinaire violet. Plus de 300 sont sans intérêt, plus de 60 sont toxiques et 7 sont mortelles, parmi elles la tristement célèbre amanite phalloïde^[23].

L'ONF, qui gère la forêt domaniale du Gâvre, rappelle les consignes importantes à respecter en matière de cueillette de champignons^[24].

• Les parcelles de jeunes semis ou en régénération sont interdites à la cueillette, vous écraseriez les jeunes pousses, l’avenir de la forêt.
• Respectez les plans de circulation des massifs forestiers et ne vous garez pas devant les barrières.
• Pour permettre l’identification du champignon, ramassez-le en entier, avec son pied. En cas de doute, rendez-vous chez un pharmacien mycologue.
• Ne mélangez jamais des espèces connues avec d’autres inconnues ou douteuses.
• N’utilisez pas de sac plastique pour les transporter mais un petit panier largement ouvert. Laissez les lieux propres après votre passage.
• Garez-vous sur les espaces appropriés. Ne bloquez ni les voies dédiées à l’intervention des secours ni les voies consacrées au travail des forestiers.
• Optez pour une tenue voyante et ne pénétrez pas dans les zones d’exploitation forestière ni les zones de chasse.

Au XIII^e siècle, c’est le duc de Bretagne, Pierre 1^er qui décide d’y construire un château, encourageant par là même, l’exploitation de ses ressources. La forêt comporte des conifères (pins maritimes et sylvestres principalement) exploités à l’âge de 100 ans. Parmi les feuillus, les chênes sessiles dominent^[25]. Leur bois est utilisé pour la charpente, la menuiserie, mais aussi la fabrication de tonneaux et la construction de bateau (par exemple La Recouvrance). Les hêtres ont longtemps constitué le bois de référence des sabotiers qui, encore au début du XX^e siècle, exportaient une grande partie de leur production vers les États-Unis^[26].

La forêt produit de 18 000 à 24 000 m³ de bois par an, ce qui correspond à l’accroissement naturel, la régénération se fait par plantation ou semis (régénération naturelle).

l’association des Amis de la forêt du Gâvre et des élus sont inquiets du devenir de la forêt domaniale du Gâvre, les principales sources de revenus de l’ONF (Office national des forêts) sont la vente de bois. Le problème, c’est qu’étant donné l’endettement croissant de cette structure créée par l’État, beaucoup estiment que désormais, sa principale préoccupation est le rendement économique, au détriment des fonctions environnementales et sociales de la forêt^[27],[28].

Les principales essences d’arbres qui poussent en Forêt du Gâvre sont le chêne sessile (Quercus petraea), le hêtre (Fagus sylvatica), le pin maritime (Pinus pinaster) et le pin sylvestre (Pinus sylvestris)^[29].

Corentin Levesque, responsable de la Loire-Atlantique à l'ONF (Office national des forêts), pointe du doigt la sécheresse, certaines essences d'arbres sont particulièrement touchées par les fortes chaleurs. Des phénomènes qui s'amplifient d'années en années en raison du réchauffement climatique^[30].

La forêt du Gâvre offre un refuge pour de nombreuses espèces^[31]

La Grenouille rousse, les Grenouilles vertes, la Salamandre terrestre, le Triton palmé ou le Triton alpestre, la Salamandre tachetée, la Vipère péliade, la Vipère aspic; la Coronelle lisse des animaux fragiles et exigeants quant à la qualité de leur milieu de vie^[32],[33].

Des oiseaux typiquement forestiers comme le farouche Pic noir et le Pic mar. Citons également la Chouette hulotte, ou encore l'énigmatique Engoulevent d'Europe. Entre avril et août, la forêt résonne également du chant des Coucous, migrateurs eux aussi. Elle offre en outre un asile pour les rapaces comme l'autour des palombes, chasseurs d'oiseaux et de petits mammifères, ou le gracile Busard saint-Martin, affectionnant les landes et les milieux ouverts. N'oublions pas la Bécasse des bois et la Fauvette pitchou, la Locustelle tachetée, l’Alouette lulu ou le Pouillot de Bonelli^[34].

Quelque 180 chiroptères trouvent refuge dans d’anciens quais de stockage militaire de l'organisation Todt, le domaine forestier abrite près de ¾ des espèces de chauves-souris dont le Grand Rhinolophe, le Grand Muri, Murin à oreilles échancrées, le Murin de Bechstein et la Barbastelle^[35], la forêt abrite aussi la Musaraigne musette, ainsi que des Chevreuils et des Sangliers, qui la traversent en quête de nourriture, et des cerfs (environ une centaine) qui se font entendre la nuit durant le brame, entre la mi-septembre et le début du mois d'octobre^{[36],[37],[38]}.

C’est dans la forêt du Gavre que vit l’Azuré des mouillères (Phengaris alcon). Cette espèce, rare et protégée, est présente dans le domaine forestier^[39]. Les plus anciennes observations de Lépidoptères connues sont actuellement celles de Jules Revelière a témoigné en effet avoir chassé Lycaena argus ( Plebejus idas Linnaeus ) en 1761 et Alfred Heurtaux (1832-1909) membre correspondant de l’Académie de médecine, témoigna, en forêt du Gâvre, de la présence d'une espèce de Satyrinae actuellement éteinte de la Loire-Atlantique. Depuis, nombreux sont les chasseurs de papillons qui y ont prélevé en abondance les Hesperiidae, les Papilionidae, les Pieridae, les Lycaenidae et le Petit Sylvain^[40],[41].

Le mythique Carabus (Archicarabus) et le Carabe doré (auratus) le Clyte arqué, le Sympétrum rouge-sang sont présents dans la forêt du Gavre^[42],[43].

Un rucher communal a été mis en place, 10 Bénévoles participent régulièrement à la récolte du miel et des abeilles^{[44],[45],[46]}.

• Carte IGN au 1/25 000 SB (série bleue) Guémené-Penfao Nozay (partie nord)
• Carte IGN au 1/25 000 SB (série bleue) Blain (partie sud)
• Cadastre ancien (1835), sur le site des Archives départementales, Cadastre (Le Gâvre, Plan du cadastre ancien)
• Cadastre rénové (1954), sur le site des Archives départementales, Cadastre (Le Gâvre, Plan du cadastre rénové)

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• Site de la mairie de Plessé
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